Une terrible tragédie s’est produite dans la nuit de mardi à mercredi à Mbandaka dans l’ex-province de l’Equateur, en République démocratique du Congo. Une baleinière transportant plus de 100 passagers a chaviré sur le fleuve Congo, faisant au moins 27 morts selon un bilan encore provisoire.
L’embarcation en bois, baptisée « Mapamboli » (« Bénédiction » en lingala), effectuait la liaison entre Mbandaka et le territoire de Bolomba, situé à plus de 300 km en amont, lorsque le drame est survenu vers 21h au niveau du port fluvial de Bankita.
D’après les premières constatations, la surcharge et la navigation nocturne seraient à l’origine du naufrage. Outre les passagers, le bateau transportait également des matériaux de construction. Les manœuvres à l’approche du port auraient provoqué le chavirage de l’embarcation.
Les secours se sont immédiatement mobilisés pour rechercher les victimes. Les corps retrouvés sont acheminés vers les morgues des hôpitaux de Mbandaka, déjà saturées. Parmi les victimes figurent des femmes, des enfants et un responsable électoral.
Le vice-gouverneur de la province supervise les opérations de recherche menées conjointement par les services fluviaux et les familles des disparus. L’ampleur du drame a provoqué une vive émotion. Une enquête a été ouverte pour déterminer les circonstances exactes du naufrage.
