Le 30 octobre 1974, il y a tout juste 50 ans jour pour jour, Muhammad Ali a réussi l’exploit de terrasser le champion du monde George Foreman dans un stade de Kinshasa plein à craquer. Un combat de légende qui a marqué l’histoire de la boxe.
À l’époque, George Foreman, un jeune colosse de 25 ans, était considéré comme imbattable. Il venait de pulvériser Joe Frazier un an plus tôt pour s’emparer de la ceinture des poids lourds. Face à lui, Muhammad Ali, 32 ans, était vu comme le challenger condamné, ayant perdu son titre 10 ans auparavant.
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Mais c’était compter sans la stratégie d’Ali, qui a su déstabiliser Foreman dès son arrivée à Kinshasa. Alors que le champion débarquait accompagné d’un berger allemand, symbole de l’occupation belge du Congo, Ali a su gagner les faveurs de la population zaïroise en vivant parmi eux.
Sur le ring, le combat a tenu toutes ses promesses. Foreman, surpuissant, a tenté d’écraser Ali de ses coups. Mais ce dernier a fait preuve d’une grande résistance, épuisant son adversaire et l’encourageant même à “en donner encore”.
Finalement, c’est au 8e round, à 30 secondes de la fin, que Muhammad Ali a envoyé George Foreman au tapis, pour le plus grand bonheur des 100 000 spectateurs présents dans le stade.
“C’est énorme, il y a 100 000 personnes dans le stade !”, s’est souvenu le journaliste sportif Robert Frosi, qui a couvert l’événement. “C’est quasiment le début de la géopolitique du sport, où l’on se sert du sport pour se donner une légitimité internationale”, a-t-il ajouté.
Au-delà du choc des titans sur le ring, ce combat a aussi été une célébration de la culture noire face à l’héritage de la colonisation. Une victoire symbolique pour Muhammad Ali, qui a su rallier le peuple zaïrois à sa cause.
Pour George Foreman, cette défaite a été un véritable choc. Mais elle n’a en rien entaché sa légende de champion hors-pair, faisant de ce “Rumble in the Jungle” un des plus grands combats de l’histoire de la boxe, célébré encore 50 ans après.
